O pesquisador Alberto Bilenca, do Departamento de Engenharia Biomédica da Ben-Gurion University, no Negev (Israel), recebeu da Fundação Bill e Melinda Gates uma bolsa no valor de US$ 100 mil para desenvolver uma tecnologia não invasiva, de baixo custo, para o diagnóstico e monitoramento da malária através de uma simples câmera fotográfica de celular. O dispositivo também é capaz de determinar, com precisão, o estágio no qual se encontra a doença – fator crucial para a escolha do tratamento.
Um protótipo do sistema passará por testes de campo na África em 2012. Com a palavra, o pesquisador: “Muitos dispositivos são focados no diagnóstico, mas não no monitoramento da severidade da doença. Tentamos realizar as duas coisas. Muitas vezes, em vilarejos africanos, é preciso decidir se vale a pena, em termos de custo, transportar uma criança até um hospital – geralmente situado a grandes distâncias. Esperamos que nosso dispositivo ajude a determinar quais pacientes necessitam de hospitalização, pois não é possível levar todas as pessoas infectadas pela malária até um hospital”.
A doença, infecciosa, é causada por um parasita transportado por mosquitos infectados e é a segunda maior causa de mortalidade na África – a primeira é o HIV. Aproximadamente 85% das mortes relacionadas à malária ocorrem em crianças abaixo dos cinco anos, em um índice anual de 3.000 mortes.
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